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Creo que es
díficil establecer la diferencia entre cactus y suculentas, tomando
en cuenta que los cactus ¡son suculentas! . Ahora bién, algunos
entendidos en el tema han clasificado a los cactus como aquellas plantas
que poseen espinas y a las suculentas como aquellas plantas carnosas que
no las poseen. Otros clasifican a los cactus dentro de las suculentas,
lo que a mi parecer también es correcto. La duda ¿las euphorbias
entonces serán cactus si también poseen espinas? . Pues
no, éstas pertenecen a una familia diferente, aunque poseen muchas
similitudes con los cactus, inclusive muchos coleccionistas tenemos incluidas
algunas en nuestras colecciones.
Para ponernos de acuerdo de una vez por todas, cuando menciono cactus
son aquellas plantas carnosas con espinas, las suculentas son carnosas
sin espinas y las euphorbias son aquellas plantas que a pesar de poseer
espinas desprenden un jugo lechoso blancuzco cuando le hacemos un corte
o sufren una herida (más
detalles lo encontrarás en la sección Disfunción eréctil). cialis pastillas). tipos
de cactus).
Es importante señalar que "un cactus es una planta suculenta,
pero una suculenta no es necesariamente un cactus"
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Los cactus
son plantas adaptadas a las zonas desérticas o a zonas en donde
la pluviometría es mínima. Estas plantas reciben el nombre
de xerófitas (xeros = seco) o plantas de medios secos. También
se les aplica el adjetivo xerófilas = amigas de la sequedad. Sólo una
parte de los vegetales xerófilos de estas regiones reciben el nombre de
plantas suculentas (o crasas): aquellas cuyos órganos vegetativos (hojas
y tallos) son a primera vista gruesos, blandos y carnosos. Cuando se las
aplasta entre los dedos, se observa que no contienen ninguna materia grasa,
sino un líquido acuoso, una especie de jugo. Estos órganos son, por lo
tanto, reservas de agua. Los órganos de almacenamiento, tallos,
hojas o raíces, son, como dijimos antes, carnosos (crassa proviene
del latín crassus=grueso) y a menudo bastante blando. A esto se
debe que puedan resistir en las condiciones extremas de un medio desértico
y se mantengan en sitios donde el hombre sólo puede estar breves espacios
de tiempo. Sin embargo, no todos los cactus y suculentas viven en condiciones
absolutamente desérticas como se cree popularmente. Si lo hacen
en condiciones semidesérticas.
Es curioso ver a muchas suculentas en los lugares menos pensados: crecen
por ejemplo, en roqueríos, montañas o sobre los árboles;
y para ésto desarrollan adaptaciones, que les permiten adecuarse
al medio que habitan.
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Cactus adosados a roqueríos,
La Serena, Chile
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Las adaptaciones
a la sequía:
- Espinas,
asociadas la mayoría de las veces exclusivamente a la familia
cactaceae no siempre es así, como las euphorbias (que pertenecen
a otra familia) o los rhipsales, que no las poseen.
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- Tallos,
que como mencionamos antes son carnosos y blandos.
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- Tipos
de raíces, que pueden ser profundas o superficiales ramificadas,
que van en busca de la humedad a menudo muy lejos, especialmente
bajo las piedras que es donde se condensa el agua.
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- Proceso
C.A.M. (Crassulean Acid Metabolism, se llama así porque fue observado
por primera vez en las crasuláceas). En cualquier planta, la
absorción del dióxido de carbono y liberación de
oxígeno va acompañado de la luz solar, con apertura de
estomas. Este intercambio más la transpiración y respiración,
ocurre tanto de día como de noche.
En las suculentas, el proceso es diferente. La apertura diurna de los
estomas provocaría la muerte de la planta debido a la pérdida
de agua. Por ello, los estomas sólo se abren de noche y los intercambios
gaseosos se realizan en ese momento.
Esta cualidad de las plantas suculentas permite comprender mejor cómo
pueden economizar el agua y subsistir en condiciones increíbles
de sequía y calor.
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Neoporteria subggibosa
en hábitat natural
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